Auf den Ruhrhöhen über dem Baldeneysee liegt die Villa Hügel, das ehemalige Haus der Familie Krupp. Zwischen 1870 und 1873 plante der Industriepionier Alfred Krupp selbst den zukünftigen Stammsitz seiner Familie und den Mittelpunkt seines Firmen-Imperiums. Stilvoll und repräsentativ wurden in der Villa die hochrangigen Gäste aus Wirtschaft, Politik und Adel empfangen.

Heute sind die Villa Hügel und der sie umgebende Park Eigentum der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung, die als Aktionärin maßgeblich an der Thyssen Krupp AG beteiligt ist und aus ihren Erträgen gemeinnützige Projekte im In- und Ausland fördert. Im Kleinen Haus der Villa informieren zwei Ausstellungen über Leben und Wirken der Familie Krupp, die Geschichte des Unternehmens sowie die Fördertätigkeit der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung. Außerdem befindet sich hier das historische Archiv Krupp. Im Hauptgebäude, dem Großen Haus, zeigt die Kulturstiftung Ruhr bedeutende internationale Ausstellungen zur Kunst- und Kulturgeschichte.

Der aus einer Essener Bürgerfamilie stammende Alfred Krupp (1812-1887) schuf durch organisatorisches und kaufmännisches Geschick aus der unrentablen "Gussstahlfabrik" seines Vaters das erste wirkliche Großunternehmen im Ruhrgebiet. Alfred Krupp, der in seiner Jugend den Abstieg seiner Familie aus dem geachteten Bürgertum zum finanziellen und sozialen Ruin erlebt hatte, besaß einen unbändigen unternehmerischen Willen und zugleich durchaus gesellschaftlichen Ehrgeiz.

Die geschäftliche Denk- und Handlungsweise Alfred Krupps spiegelt sich in der Villa Hügel: ein sehr groß dimensionierter Entwurf, persönliche Beteiligung bis ins Detail, Beschäftigung mit technischer Innovation, Gesamtplanung und Entwicklung als Organismus. Das Haus wird vom Bauherrn in erster Linie technisch und organisatorisch begriffen, nicht als Kunstwerk.

Die künstlerische Hülle ist knapp und farblos; die Fachpresse der Zeit nannte die Villa Hügel aus der Sicht der etablierten Architekten einen "Kolossalkasten", dem "kaum etwas Bemerkenswertes verblieben ist, als seine wüste Größe". Eine rein kunsthistorische Sichtweise behindert und verstellt das Verständnis eines solchen Baus; nur die Deutung aus Funktion, Entstehungsgeschichte und Persönlichkeit des Bauherrn kann zum Ziel führen.

Wie die Firma Krupp, so nimmt auch die Villa Hügel als Wohnsitz eines Ruhrindustriellen in ihrer Zeit eine absolute Stellung ein und ist nur auf internationaler Ebene mit Bauten ähnlich dominierender Unternehmer zu vergleichen, etwa den schlesischen Magnaten, der Rothschilds oder Vanderbilts.