Die gut erhaltene Altstadt von Schwelm präsentiert sich mit zahlreichen klassizistischen Schiefer- und Fachwerkhäusern im bergischen Stil sowie einer Fülle von Bauten des Historismus. Eines der ältesten Gebäude von Schwelm steht mitten im Zentrum der Stadt. Es dient heute als Verwaltungsgebäude der Schwelmer Brauerei, doch seine Geschichte reicht weiter zurück. Im Kern wurde das Gebäude 1722 erbaut, seine heutige Erscheinung erhielt es in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit diente es als Pastorat sowie als repräsenta-tives Wohnhaus für den Hofrat Wilhelm Rietmeister.

Im 19. Jahrhundert erwarb die Firma Haarmann & Kathagen das Gebäude mit angrenzendem großen Grundstück. Vermutlich ging es ihr dabei weniger um das sog. "Rietz'sche Haus" (vermutlich nach einer Verkürzung des Namens Rietmeister so genannt), wie es in der Stadt hieß, sondern um einen Brunnen, der Felsenquell-Wasser lieferte. Neben dem Barockbau errichtete die Firma ein großes Brauereigebäude aus Backstein, das auch heute noch im Stadtbild auffällt. Das Rietz'sche Haus wurde nicht nur als Brauereiverwaltung, sondern auch als Wohnhaus für die Braumeister genutzt.